ネイバから途中、イバゲ空港に途中下車。各駅停車の飛行機だった

　しばらくして操縦士が乗りこんできた。副操縦士もいないし、もちろんスチュワーデスもいない。計器類も客席からは丸見えだ。もし操縦士が心臓発作でも起こしたら、御陀仏である。

　ブーンというプロペラ機特有の音がしてプロペラが回りだした。振動が座席にもろに伝わる。エバが不安そうな顔でわたしのほうを見た。機体がゆっくり動き出し、滑走路に入った。プロペラの音が一段と大きくなり、飛行機はスピードを増して、あっという間に離陸した。

　わたしたちが普段利用する中型以上の旅客機と違って、足の下は鉄板一枚という感覚が機体の振動を通して伝わってくる。機体も座席の感じからして、二十年以上は経っている。アメリカかどこから買った中古機だろう。整備もちゃんと行っているのだろうか。飛行機には慣れたつもりだったが、さすがに初めて飛行機に乗ったときのように緊張した。

　機体は二十分ほどで降下して、空港に着陸した。イバゲ空港だ。ネイバからカリまでは、直線距離にしたらたいしたことはないのだが、間にネバデウィラ山という五千七百五十メートルもの高山があるので、いったん北へ行き、また南下するという迂回コースを取らなければならないのだ。もちろん、ジェット機なら一万メートル上空を飛ぶのだから問題はないのだが、距離が近すぎるのと、ジェット機では利用客が少ないため採算が合わないのだろう。

　飛行機のドアが開くと乗客たちがゾロゾロと降り始めた。エバを見ると、「降りるのよ」と目で合図した。いったん全員が降りることになっているらしい。イバゲ空港も平屋建ての小さな空港だった。建物まで、ほんの数十メートルを歩いて行った。

「三十分待つの。ここで」

　乗り換えの客の待合室には、ベンチがいくつか置いてあるだけだった。ただ、その脇に血圧計を持った四十歳くらいの女性が立っていた。何のためにいるのかなあと不思議に思っていると、わたしに微笑みながら近寄ってきた。どうやら血圧を測ってやるということらしい。

　腕をまくって血圧を測ってもらったあと、彼女は数値を見ながらわたしに何歳なのかと聞いた。一瞬スペイン語に詰まったが、「四十歳」と答えた。するとエバが「リュージ。本当にあなた四十歳？」と、疑っているような口調で尋ねた。

「本当だよ」

「わたし、三十八歳だと思ってた」

「それはエバと出会ったときだろ。それからもう二年過ぎてんだぞ」

　血圧は異常がなかったらしく、女性は「問題ない」と言った。そのままベンチに座ろうとすると、エバがすかさず「チップあげて」と口を挟んだ。空港のサービスだとばかり思っていたのに、結局は「押し売りサービス」だったのだ。

「いくらチップやればいいの」

「千ペソくらい」

　ポケットから小銭ならぬ小額紙幣の札束を取りだし、その中から千ペソ紙幣を彼女に渡した。コロンビアでは端数はみんなチップで取られてしまうので、スーパーマーケットなどで買い物でもしない限り、コインが貯まらないのだ。

　アナウンスが流れ、わたしたちは再び同じ飛行機に搭乗した。乗客は四人分ほど空席があった。新たな乗客が一人混じっていたので、五人降りて、一人乗ったことになる。

2011/05/28 (Sat) 未選択 Trackback() Comment(0)